Soms begint een nieuwe loopbaan niet met een carrièreswitch, maar met een nieuwsgierigheid die te groot is om te negeren. Zo was het ook voor Nico (53).  Al ruim 25 jaar werkt hij in de IT. Wat begon met een baan als junior consultant, is uitgegroeid tot een carrière en inmiddels een functie als senior lead auditor met een specialisatie in cybersecurity, privacy en AI bij TÜV NORD Nederland. Hij is een engineer die zojuist ook nog eens is afgestudeerd als meester in de rechten aan de Universiteit Maastricht.  Zijn verhaal laat zien wat er gebeurt als je nooit stopt met leren.

Een nieuwe richting
Nico begon zijn carrière in de IT, maar merkte al snel dat er te weinig aandacht was voor privacy en de impact van technologie op mensen. Dat bracht hem richting compliance en uiteindelijk naar een functie als onafhankelijk Data Protection Officer. “Ik wilde de wereld een beetje veiliger maken.”

Tijdens de coronaperiode stapte hij over naar TÜV NORD als Lead Auditor, waar hij zijn technische kennis combineert met zijn passie voor privacy en ethiek. Naast zijn auditwerk treedt hij op voor onze moederorganisatie TÜV NORD CERT als global TIC Manager voor privacy en AI die zich richt op de ontwikkeling en het behoud van diensten rondom AI- en privacy-standaarden. Bovendien draagt Nico met zijn kennis en expertise ook bij aan de Europese Commissie als Ethics Expert.

Studeren naast een baan als auditor
Hoewel Nico al jaren ervaring had, besloot hij opnieuw te gaan studeren. “Ik heb een IT-achtergrond, maar ik merkte dat ik steeds vaker op het snijvlak van technologie, ethiek en wetgeving werkte. Daar miste ik een juridische basis. Daarom ben ik de Advanced Master of Laws in Privacy, Cybersecurity and Data Management (LL.M.) aan de Universiteit Maastricht gaan doen.”

De studie bracht hem precies wat hij zocht. “We hadden een internationale groep studenten. Die diversiteit leverde ontzettend veel nieuwe inzichten op. Ik was één van de oudsten van de klas en vroeg me vooraf eerlijk gezegd af of ik de aansluiting nog wel zou vinden, maar dat bleek totaal onterecht. Ik paste er perfect tussen en haalde goede cijfers.”

De opleiding vergde discipline. “Twee avonden per week college, vaak tot acht uur ’s avonds, daarnaast opdrachten in het weekend en geregeld terugkomweken in Maastricht. Dat lukt alleen als je écht gemotiveerd bent – en als je werkgever je steunt. TÜV NORD gaf me die ruimte. Audits werden om mijn colleges en terugkomweken heen gepland. Die flexibiliteit was cruciaal.”

De kracht van kennis combineren
Zijn scriptie richtte zich op de nieuwe ISO 42001-managementsysteemstandaard voor artificial intelligence (AI). AI-systemen worden steeds vaker toegepast, maar brengen ook maatschappelijke uitdagingen met zich mee. Met ISO 42001 kan een organisatie aantonen en het vertrouwen creëren dat zij deze uitdagingen serieus neemt en op een verantwoorde manier met AI omgaat. “Ik onderzocht in hoeverre die standaard aansluit op de Europese AI Act en het bredere fenomeen van Trustworthy AI. Dat is nog grotendeels onontgonnen terrein, maar ontzettend relevant.”

“Die combinatie van technische én juridische kennis blijkt waardevol. Dat maakt onze rol krachtiger. Hoewel managementsysteemaudits geen juridische compliance audits zijn, dragen de competenties van het auditteam op het vlak van wet-/regelgeving bij aan de kwaliteit van onze audits. Daarnaast kan onze organisatie op termijn ook worden aangewezen als “Notified Body” waarmee we daadwerkelijk juridische compliance audits kunnen gaan uitvoeren.”

Samen met collega’s ontwikkelt Nico ISO 42001-trainingen, die onder andere in Azië gegeven zullen worden. “We leiden daar mensen op zodat ze zelf deze diensten kunnen aanbieden en uitvoeren. De combinatie van technische en juridische kennis en auditen maakt dat werk extra interessant. Het voelt goed om te zien dat we internationaal groeien en écht bijdragen aan het vertrouwen in veilige en verantwoorde AI-toepassingen.”

Nooit stoppen met leren
Nico’s drijfveer is duidelijk: blijven leren en iets bijdragen. “Ik doe dit niet omdat het moet, maar omdat ik nieuwsgierig ben. Ik wil me blijven ontwikkelen, zowel persoonlijk als professioneel. TÜV NORD geeft me daarvoor de kans.”

En dat werpt zijn vruchten af. “Wat ik het mooiste vind aan mijn werk, is wanneer ik een jaar na een audit terugkom bij een organisatie en zie dat ze mijn feedback echt hebben opgepakt. Dan weet ik dat ik verschil maak. Mijn werk is zakelijk, maar ik probeer altijd een menselijke connectie te maken.”

De volgende stap? Nico wil zijn juridische kennis op het gebied van privacy en AI inzetten om de gehele TÜV NORD-organisatie verder te helpen. De kansen die hiermee op zijn pad komen, geven Nico de ruimte om hier werk van te maken.

Nico’s advies
Voor collega’s en professionals die hun kennis willen verbreden heeft Nico een duidelijke boodschap: “Wacht niet tot iemand anders het voor je regelt. Kom zelf in (ontwikkel)actie. Blijf nieuwsgierig, blijf leren en kijk wat de maatschappij nodig heeft. Als je passie hebt voor wat je doet en proactief bent, valt de rest vanzelf op zijn plek.”

Wil jij ook werken aan groei, innovatie en maatschappelijke impact?
Ontdek de mogelijkheden via werkenbijtuvnord.nl/vacatures en bouw mee aan een veilige en verantwoorde toekomst.